Dans les règles traditionnelles, pour faire « Mahjong! », il faut posséder 4 combinaisons et 1 paire, ou un « Grand Jeu ». Tous les Mahjong et tous les Grands Jeux (sauf le Petit Serpent et le Serpentin des 4 Vents) comportent une Paire.
La Paire n’est pas une combinaison à part entière. En particulier, il n’est pas possible de compléter dans l’Empire Céleste une tuile isolée pour former une simple Paire, sauf pour réaliser un « Mahjong! ».
Un des grands attraits des règles traditionnelles est aussi de chercher à réaliser des « Grands Jeux »
La principale différence de la règle traditionnelle avec la règle internationale est la méthode de décompte des points